Newspaper Template

L’autoespressione creativa può essere una forza potente nella motivazione umana, che sia redditizia o meno

Può raccontarci qualcosa di lei?
Ho settantacinque anni, quindi ci vorrebbe molto tempo per rispondere in modo esauriente alla sua domanda. Fondamentalmente, sono cresciuto in una famiglia di operai in una comunità rurale. Sono stato cresciuto di più dai miei nonni, che sono morti entrambi quando ero all’università. Ho fatto diversi lavori, per lo più umili, e ho trascorso alcuni anni in Canada. Ma a trent’anni ho “visitato tempora-neamente” la Corea, che sarebbe rimasta la mia casa per circa un quarto di secolo, in parte come pro-fessore universitario prima all’Università Nazionale di Seoul e all’Università di Corea e poi all’Università del Maryland, che ha contratti mondiali per offrire corsi al personale militare americano e ad altri. Ho trascorso i miei ultimi tre anni professionali in Giappone, vicino a Hiroshima. Ora vivo in Thailandia con mia moglie, mio figlio e i miei suoceri. Per la prima volta ho tempo ed energia da dedicare alla scrittura.

Ha un forte legame con il suo Paese d’origine?
Culturalmente sono sempre stato americano e non sono "diventato nativo", nonostante abbia trascorso la maggior parte della mia vita fuori dagli Stati Uniti. Mi capita raramente di visitarli. Tuttavia, ho due figlie e un nipote che vivono lì, e molti amici. E continuo a votare e a prestare attenzione agli sviluppi americani.

Quando e come ha iniziato a scrivere?
Non ricordo di aver imparato a leggere. Sicuramente era un’abilità che avevo acquisito prima di iniziare la scuola. Ed ero certamente un topo di biblioteca. A parte i compiti scolastici, ho iniziato a "scrivere" alle elementari, creando storie per fumetti immaginari, e a un certo punto ho pensato che sarei diventato un autore. Ho iniziato a scrivere seriamente poesie solo quando ero al primo anno all’università e ho scritto saltuariamente per molti decenni a venire. Non ho scritto regolarmente (se non per scopi creativi) fino a quando non sono andato in pensione, e da allora sono diventato piuttosto prolifico.

Ricorda qual è stata la sua prima poesia o storia?
Quando ero in prima media, il giornale del liceo pubblicava poesie di Natale dalle scuole elementari. Due delle mie poesie furono selezionate, ma non ho un ricordo specifico di esse; erano piuttosto generiche.

Lei ha pubblicato diversi libri di poesia. A quale libro si sente più legato?
Dal 2019 ho pubblicato 5 libri negli Stati Uniti e 2 in India. I primi due erano principalmente retrospettive, poiché consistevano in opere sopravvissute dagli anni ‘60 in poi, con poche poesie nuove. I libri successivi sono stati contemporanei, con alcune vecchie poesie corrette di recente.

Perché scrive?
Questa è la domanda più difficile. Samuel Johnson insisteva sul fatto che nessuno, tranne uno stupido, avrebbe scritto se non per soldi. Ma credo che questa sia una visione miope. Molti scrittori, pittori, scultori e altri artisti scrivono per avere attenzione e soprattutto perché sentono di doverlo fare. L’autoespressione creativa può essere una forza potente nella motivazione umana, che sia redditizia o meno. Anche se è vero che mi piacerebbe avere successo economico, questa non è mai stata la mia motivazione principale.

Lei ha insegnato all’Università Nazionale di Seoul, all’Università di Corea e alla Divisione Asiatica del Maryland University College. Può raccontare qualcosa di più su questa esperienza?
L’Università Nazionale di Seoul è la prima università coreana, mentre l’Università di Corea è la terza. Gli studenti, per definizione, sono i migliori liceali dal punto di vista accademico. Tutti conoscono bene l’inglese. (Ho lavorato anche in altri college coreani, con studenti "medi", e negli hagwons - accademie private dove studenti e adulti si recavano per migliorare le loro conoscenze dell’inglese, dove la comunicazione è molto più elementare). Gli studenti di questi istituti sono brillanti e grandi lavoratori che si sono guadagnati una promettente carriera come membri dell’élite sociale - dirigenti d’azienda, politici, accademici e così via. Per loro, i quattro anni di università sono una sorta di oasi tra il duro lavoro svolto da adolescenti e quello che dovranno affrontare dopo l’università. Quando ero lì, tra la fine degli anni ‘80 e l’inizio degli anni ‘90, le donne si rendevano conto che era la loro unica possibilità di brillare, dato che dopo la laurea sarebbero state probabilmente relegate a ruoli di moglie/madre e a posizioni professionali secondarie, mentre gli uomini sapevano che il loro futuro era praticamente assicurato e che avrebbero trascorso gli anni dell’università divertendosi il più possibile. Sono certo che questa osservazione non sia così rilevante oggi. In entrambe le scuole coreane d’élite facevo ufficialmente parte del corpo docente e avevo uno status paritario rispetto a quello dei professori ordinari, ma sono rimasto deluso dal mio ruolo di insegnante - Non avevo diritto all’anno sabbatico o ad altri vantaggi accademici, tenevo più lezioni a parità di stipendio, ricevevo un bonus minore e non avevo alcuna opportunità di promozione - così mi sono iscritto al programma dell’Università del Maryland, anche se pagava meno ma la parità di trattamento era uniforme. (E, ancora una volta, sono sicuro che la situazione accademica in Corea sia cambiata da quando ne facevo parte attivamente). Il programma UMUC è stato progettato per fornire un’istruzione universitaria ai membri delle forze armate americane, alle loro famiglie e ad altri - per molti anni ho avuto un gran numero di studenti coreani nelle mie classi, che hanno rappresentato un ottimo ambiente interculturale.
La maggior parte dei miei studenti americani aveva scarse capacità accademiche, non aveva ottenuto buoni risultati alle scuole superiori, era povera economicamente e si era arruolata nell’esercito almeno in parte per perseguire opportunità di istruzione superiore. Molto più che nelle università coreane d’élite, lo scopo principale era "insegnare". Il lavoro era impegnativo, con lunghi spostamenti (spesso trascorrevo più tempo in viaggio per andare e tornare dalle lezioni che in aula), gli orari erano brevi (termini accademici di 8 settimane che contenevano lo stesso numero di ore di lezione che avrebbe avuto un semestre di 16 settimane) e senza laboratori, biblioteche o altri apparati accademici che associamo alle università. Ma è stata un’esperienza stimolante, soprattutto perché, in quanto laureato in Studi Americani, ho potuto insegnare in diverse discipline e persino creare i miei corsi almeno una volta all’anno, e ogni due mesi avevo nuovi studenti e corsi diversi in sedi diverse, per cui non mi sono mai sentito in una situazione di routine.

Quali sono le sfide che ha affrontato nel suo percorso letterario?
L’atto di creare è sempre stato una sfida, ma il destino del prodotto finale è un’altra. Qualcuno apprezza i miei sforzi? C’è qualcuno che se ne accorge?

Lei ha viaggiato molto. Cosa significa viaggiare?
Fino ai miei 20 anni ho viaggiato grazie ai libri che leggevo. Poi ho vissuto a Montreal per alcuni anni e ho visitato la maggior parte della parte orientale del Paese, a nord fino a Moosonee e a ovest fino a Brandon, e ho potuto visitare Copenaghen e Rio de Janeiro. Negli Stati Uniti ho vissuto soprattutto in Ohio, ma anche in South Carolina, e meno tempo in New Jersey, Florida e Pennsylvania. Ho trascorso un po’ di tempo nella maggior parte degli Stati a est del Mississippi, nel sud-ovest e sulla costa occidentale, oltre che alle Hawaii e in Messico. Dopo essermi trasferito in Corea ho visitato spesso l’Asia orientale e sudorientale e la regione di Napoli in Italia. L’anno scorso ho trascorso alcuni giorni in Marocco, la mia prima volta in Africa o in un Paese arabo (senza contare gli aeroporti, ovviamente). È molto difficile viaggiare e non apprezzare quanto il carattere umano sia uguale ovunque e quanti modi (culturali, ambientali, ecologici, linguistici, sociali) ci siano per essere umani.

La poesia ha il potere di unire e ispirare?
Qualsiasi attività umana ha il potere di unire e ispirare, ma anche di dividere e suscitare emozioni e attività negative. La poesia occupa la stessa ambiguità. Siamo una specie che persiste in un comportamento incoerente e ribelle.