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Mike Turner è un cantautore e poeta che vive sulla Costa del Golfo degli Stati Uniti. Nominato intrat-tenitore gospel maschile dell'anno 2017 dalla North America Country Music Associations International, le canzoni originali di Mike sono state trasmesse negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Irlanda, in Europa, in Australia, in Nuova Zelanda e dalla rete radiofonica delle forze armate statunitensi. È cofondatore della Music For World Peace Records, un'etichetta disco-grafica indipendente specializzata in canzoni originali che promuovono la pace nel mondo e si oppongono alla guerra. Le poesie di Mike sono state pubblicate in numerose riviste e antologie cartacee e online; la sua prima poesia pubblicata è stata pubblicata da Spillwords nel 2019. La sua raccolta di poesie, Visions and Memories, è stata pubblicata nel 2021 da Sweetycat Press.

Cantautore e poeta. Cosa la fa sentire più te stesso?
In termini di aspetti creativi, trovo difficile fare una distinzione tra la scrittura di canzoni e la poesia. Ognuna ha le sue convenzioni e le sue forme; e ognuna ha mezzi diversi per essere messa a disposizione dei lettori/ascoltatori. Trovo che, una volta stabilito un argomento su cui scrivere, il flusso della scrittura mi suggerisca se un pezzo potrebbe essere meglio una canzone o una poesia. La canzone, in particolare, tende a usare molto di più la ripetizione di frasi, versi o strofe rispetto alla poesia; quindi, se sento che un determinato punto che sto affrontando porta con sé la ripetizione, allora posso gravitare verso la canzone rispetto alla poesia. Tendo a scrivere più poesie che canzoni, in parte perché per me il processo poetico è più veloce. Con una poesia, posso scrivere in modo inconsapevole, fare un po' di editing e avere un prodotto finito pronto per essere inviato a riviste, antologie e simili per raggiungere i lettori. La canzone, al contrario, richiede più scrittura (per trovare frasi e rime), più struttura ed editing (per modellare il lavoro in versi e ritornelli), e naturalmente la musica - e poi bisogna registrare il pezzo prima che possa raggiungere gli ascoltatori. Di solito ho una manciata di progetti di canzoni in corso in qualsiasi momento, e possono richiedere giorni, settimane, mesi per essere completati. Le poesie, invece, tendono a venirmi incontro e a completarsi molto più rapidamente.

Quando e come ha iniziato a scrivere?
Ho avuto una carriera di 27 anni come investigatore delle forze dell'ordine - un lavoro che ruotava intorno ai fatti, con pochissime opportunità di impegno creativo. Quello che scrivevo professionalmente era di natura tecnica: comunicati stampa, articoli sulla tecnica investigativa, manuali di procedura, direttive, regolamenti.
Dopo la fine della mia carriera nelle forze dell'ordine, ho pianificato una pensione all'insegna della navigazione e dei viaggi. Per gioco, ho frequentato un corso di ukulele per principianti e si sono aperte le porte della scrittura: mi era sempre piaciuta la musica, in particolare la musica pop degli anni '60, come i Beatles e la Motown, e alla seconda settimana di lezione di ukulele avevo già scritto la mia prima canzone. Ai miei compagni di ukulele piaceva quello che scrivevo, il che mi ha incoraggiato e non ho mai smesso: ora scrivo da una dozzina d'anni.

Lei ha avuto collaborazioni canore con diversi poeti. Può dirci qualcosa di più su questa esperienza?
Trovo che la collaborazione sia un processo molto gratificante perché combina l'esperienza e i punti di vista dei partecipanti, per produrre un prodotto creativo che è più ricco, più pieno e più ampio dell'esperienza e del punto di vista che ciascun collaboratore avrebbe scritto da solo.
Ho realizzato diversi progetti con poeti, in cui abbiamo adattato le loro poesie originali in canzoni. La maggior parte delle poesie originali erano in versi liberi, alcune contemporanee, e quindi mancavano alcune delle convenzioni della canzone come la ripetizione, il metro e la rima. Eppure, sono proprio questi gli elementi che ritengo necessari per sostenere una melodia e portare avanti un testo. La sfida è stata quindi quella di preservare il più possibile la visione e i versi del poeta originale, aggiungendo o stratificando elementi canori per passare con successo dalla poesia alla canzone. Per questo motivo mi riferisco ai prodotti finali come “adattamenti”: non si tratta di una semplice recitazione della poesia originale su uno sfondo musicale, ma piuttosto di utilizzare il linguaggio e l'immaginario della poesia originale come punto di partenza per trasmettere le sensazioni e la storia in un formato musicale. Mi piacciono questi progetti perché spesso producono musica e immagini liriche che non impiegherei necessariamente come scrittore individuale. Le mie canzoni tendono ad appartenere ai generi blues, folk e country, ma ho scoperto che i miei adattamenti poetici si spostano verso altri generi come il rock progressivo e la world music. Queste collaborazioni mi portano in nuove direzioni creative che servono a far crescere la mia esperienza di scrittore.
Tendo anche a inserirmi come poeta/cantautore in questi progetti: scelgo poesie originali che risuonano con me, che evocano emozioni e un legame che voglio portare avanti nella canzone che ne risulta. Nell'accoppiare le poesie originali alle convenzioni delle canzoni aggiungo frasi, versi, strofe che rimangono fedeli all'originale ma riflettono le mie esperienze, convinzioni e aspirazioni. Le canzoni che ne risultano sono una vera e propria collaborazione e partnership tra me e il poeta originale, e sono in parte sia un derivato dell'originale sia un'opera unica a sé stante.

C'è una canzone o una poesia che la rappresenta meglio?
È difficile per me scegliere una poesia o una canzone che mi rappresenti: ogni brano è scritto per catturare le mie convinzioni e i miei sentimenti su un determinato argomento in un determinato momento. Quindi i pezzi finiti sono una sorta di “spaccato di vita” per l'argomento che affrontano nel momento in cui sono stati scritti.
Mi accorgo sempre più spesso che scrivo frequentemente su certi temi: amore, perdita, speranza, redenzione. Cerco di cogliere aspetti della comune condizione umana, in parte per poterli comprendere meglio dentro di me, in parte nella speranza di entrare in contatto con lettori che provano le stesse cose.
A volte le mie canzoni e le mie poesie hanno un aspetto agrodolce, perché non tutta la vita è facile e ci troviamo di fronte a molto dolore e sofferenza - ma cerco di iniettare elementi di speranza, bellezza e rinnovamento anche nelle mie opere più cupe, perché credo davvero che tutti noi stiamo lottando per un livello più alto di comprensione e di comunità, una connessione con qualcosa di più grande e più vitale del nostro io individuale.

Quali sono le sfide che ha affrontato nel suo percorso letterario?
Una sfida continua è trovare lettori e ascoltatori per il mio lavoro, e costruire e mantenere un pubblico dedicato a ciò che scrivo. Cerco di trovare un equilibrio tra il mantenimento dei rapporti con un nucleo di editori con cui ho lavorato nel tempo, sforzandomi di mantenere una presentazione attiva nei loro confronti, e la ricerca di nuove riviste e antologie a cui sottopormi, per far crescere il mio pubblico di lettori. Cerco anche di mantenere un contatto diretto con un nucleo di lettori e coetanei, sempre con l'obiettivo di far leggere e conoscere le mie opere. Voglio che la mia scrittura faccia la differenza nel mondo: che ci unisca nella bellezza e nell'umanità, nella pace e nell'amore. E per avere questo impatto, devo far leggere i miei scritti.

Che cos'è la Pace nelle sue parole?
Credo che siamo tutti spiritualmente connessi, tra di noi e con l'universo che ci circonda. Siamo tutti parte di “uno”; è solo per questo limitato periodo di tempo che siamo temporaneamente, fisicamente separati nei nostri esseri corporei, come una goccia gettata da un'onda che si infrange è separata dall'oceano da cui è scaturita e a cui tornerà.
Tutte le negatività che proviamo nella vita: paura, privazione, solitudine, sono parte di questa separazione, così come le loro manifestazioni in rabbia e violenza, oppressione e avidità. Quando ci liberiamo di questi aspetti negativi, ci rimane solo una cosa: l'amore, che credo sia l'essenza assoluta del nostro essere spirituale.
Per me, quindi, la “pace” è l'assenza, il rifiuto di questi elementi negativi, per abbracciare quello che è il nostro essere fondamentale: l'amore. Infatti, se riusciamo a deporre la paura e la rabbia, l'avidità e l'oppressione, l'odio e la violenza, cosa ci rimane se non l'amore e la pace?
Molto di questo si può trovare in due semplici concetti che si ripetono continuamente nelle credenze religiose e filosofiche: tratta gli altri come vuoi essere trattato e amatevi gli uni gli altri. Se vivessimo solo secondo questi due precetti, non conosceremmo la “pace”?

Pensa che la poesia o la musica siano mezzi potenti per promuovere la pace?
Sì. Credo che sia la poesia che la canzone ci parlino a livelli emotivi fondamentali, collegandoci alla nostra comune esperienza umana. Tutti noi abbiamo paure che vorremmo fugare; tutti noi abbiamo speranze e sogni per noi stessi e per i nostri cari. È il nostro intelletto umano che ci permette non solo di reagire ai nostri bisogni, ma di agire in modo positivo verso un bene più grande. La poesia e la musica servono non solo a unirci nella nostra comune umanità, ma anche a ispirarci ad agire per il bene di tutti in una comunità di comprensione, unione e amore.